Zoom sur les biotechnologies et ressources marines en Finistère

Découvrez un secteur riche en innovations, avec des sociétés emblématiques : Groupe Bretagne Cosmétiques Marins ; Algues & Mer ; Danisco ; Hemarina ; Polymaris Biotechnology ; ManRos Therapeutics ; Aqua B ; Yslab...

La santé par la mer en Finistère

«Tous les jours des micro-organismes marins sont découverts : c’est un monde énorme qui s’ouvre aux chercheurs », rappelait récemment un biologiste concarnois.

Les débouchés des entreprises de biotechnologies sont multiples (cosmétologie, pharmacie, médecine, agriculture, nutrition…). Rappelons que les biotechnologies marines désignent à la fois la recherche et l’utilisation de bioressources telles que les micro-organismes (micro-algues, bactéries, champignons marins et virus), les invertébrés, les co-produits de la pêche, les macro-algues, ainsi que l’utilisation d’outils biotechnologiques (screening, analyse moléculaire, génie génétique, développement in vivo / in vitro…) et d’industrialisation.

En Finistère, ce secteur a généré un vivier de PME, dont les innovations apportent, entre autres, des réponses à certains grands enjeux du développement durable. Ces entreprises innovantes poussent au plus près de la mer, qui leur offre leur matière première : une biomasse exceptionnelle.

Ces entreprises sont soutenues, notamment sur le plan scientifique, par le Pôle Mer Bretagne, installé à Brest. Pôle de compétitivité à vocation mondiale, il a, par exemple, obtenu cette année le financement de dix projets par l’Agence nationale de Recherche.

Ce soutien émane également des technopoles et de l’association « Investir en Finistère », qui recensent les acteurs locaux et les accompagnent au plan économique.

Rappelons enfin que le Finistère compte 2.000 étudiants dans ce domaine, une trentaine de laboratoires de recherche, 60 % de la recherche en sciences et techniques de la mer et a déposé 124 brevets lors des dix ans écoulés !

Nous ne pouvons malheureusement pas vous présenter toutes les entreprises de ce secteur (citons Cargill, Ocealys, Sciences & Mer, Lessonia, Technature…), elles sont une cinquantaine et ont créé plus de 1.000 emplois à ce jour. Nous allons toutefois aller à la rencontre d’un certain nombre de ces professionnels qui ont su valoriser la richesse du gisement marin.

C’est sur la côte Nord du Finistère, à Plouguerneau, que le Groupe Bretagne Cosmétiques Marins s’est implanté. Premier groupe du littoral breton à maîtriser, dans la même entreprise, la récolte des algues marines, leur séchage sous 24 heures et leur transformation en produits finis, Bretagne Cosmétiques Marins présente un développement remarquable à travers ses deux filiales, Agrimer qui traite les algues et Bretagne Cosmétiques Marins qui les transforme en produits cosmétiques, ce qui lui permet de se positionner sur trois secteurs d’activité : l’agriculture, la nutrition et la cosmétologie marine.

Entreprise innovante elle aussi, Algues & Mer est située sur l’île d’Ouessant, sur un site extraordinairement riche en macro-algues. Algues & Mer y récolte des algues brunes sauvages et cultive une algue rouge très particulière. Elle en extrait sur place des ingrédients actifs, pour la cosmétique, la nutrition, l’agronomie, la santé. Ainsi InSea2®, ingrédient pour compléments alimentaires, est un extrait concentré de deux algues brunes, qui inhibe les enzymes de digestion des glucides. Lancé en Europe en 2010, ce produit est présent sur deux marchés : le prédiabète de type 2 (intolérance au glucose) et le contrôle du poids.

Autre entreprise qui exploite les algues, Danisco . Leader mondial dans les ingrédients alimentaires, les enzymes et les solutions issues de la biotechnologie, Danisco utilise des matières premières naturelles. Les ingrédients de Danisco (qui compte 70 sites dans le monde) sont utilisés partout au sein de nombreuses industries. À Landerneau, on extrait à partir des algues laminaires, des alginates utilisés notamment comme additifs alimentaires.

Installée à Morlaix, Hemarina est une entreprise axée sur la recherche et le développement de transporteurs d’oxygène pour des applications médicales. Signalons notamment les techniques d’utilisation de l’hémoglobine d’un petit ver marin nommé Arenicola marina, l’HbAm. Les premiers produits sont déjà disponibles pour des applications à très court terme (préservations d’organes, cultures cellulaires, pansements actifs...). Mais Hemarina veut aussi proposer à plus long terme une solution permettant de pallier la pénurie des dons sanguins, estimés à 100 millions de litres par an au niveau mondial.

Polymaris Biotechnology est, quant à elle, une société de biotechnologie créée en avril 2008 par deux chercheurs, Anthony Courtois et Bertrand Thollas. Polymaris Biotechnology a développé une expertise unique dans la recherche, la caractérisation et la valorisation de biomolécules marines, en particulier des exopolysaccharides bactériens, produites à partir de microorganismes prélevés dans l’immense biodiversité marine lors de nombreuses campagnes océanographiques. Ils ne possèdent pas d’homologues terrestres et ouvrent de nombreuses perspectives, notamment dans les domaines de la chimie, de la dermocosmétique et plus largement, de la santé.

Implantée à Roscoff, ManRos Therapeutics développe de nouveaux médicaments prometteurs contre la polykystose rénale, les cancers et leucémies et la maladie d’Alzheimer. Grand spécialiste du cycle cellulaire, il a découvert de nombreux inhibiteurs de kinases, dont la roscovitine actuellement en phase clinique II contre les cancers du poumon et du nasopharynx et en phase clinique I contre la glomérulonéphrite. Le second fondateur de la société, Hervé Galons, est professeur de chimie organique à l’université Paris-Descartes. Il est spécialisé dans les modifications chimiques de composés biologiques.

Pionniers dans le milieu des algues alimentaires en Bretagne, Marie-Dominique et Patrick Plan se sont investis dans la recherche et le développement en algoculture à travers leur société Aqua B , basée à Lesconil, où ils ont élaboré une gamme d’aliments. Les algues constituent en effet une fabuleuse richesse nutritionnelle renouvelable, capable d’offrir l’ensemble des éléments indispensables à un bon équilibre alimentaire.

Yslab , à Quimper, a été créée en 2000. Dès 2004, la société formule ses premiers compléments alimentaires ophtalmiques : NaturOphta Macula (cible : défense de la rétine) et NaturOphta Sécheresse (cible : l’hydratation) sont mis sur le marché. En 2005, Yslab développe ses premiers dispositifs médicaux à base d’eau de mer pour l’hygiène auriculaire et nasale. En 2006, la société s’implante au Canada et au Mexique, puis en 2007 en Russie et aux USA…